Ljudje pogosto zamenjujejo akronima HIV in AIDS ob predpostavki, da se lahko oboje uporabljata zamenljivo. Vendar to ni tako, čeprav sta dva povezana. HIV pomeni virus humane imunske pomanjkljivosti in kot že samo ime pove, je virus. AIDS pomeni sindrom pridobljene imunske pomanjkljivosti in bolezen se kaže zaradi okužbe s HIV.
Včasih lahko ljudje, ki imajo virus HIV, simptome bolezni AIDS-a manifestirajo že deset let ali ne.
HIV vpliva na človeško telo tako, da vpliva na imunski sistem in uniči bele krvne celice, imenovane T limfociti, ki so v glavnem odgovorni za boj z bakterijami in boleznimi. HIV nadzoruje te celice in zato vpliva na sposobnost telesa za boj proti okužbam. Ko virus HIV prizadene celice, imunost telesa začne padati.
Do popolne manifestacije bolezni AIDS pride, ko virus HIV prizadene zelo veliko celic. Takrat lahko oseba dobi resno okužbo in se ne more okrevati od nje. Krvni test kaže velik padec T-limfocitov.
V več primerih, AIDS-u, se bolezen ne kaže, čeprav virus HIV tiho raste v telesu osebe. Ko je človek virus prizadel, ga označujejo kot HIV-pozitivnega in lahko okuži druge okoli sebe.
Virus HIV se prenaša z ene osebe na drugo z neposrednim stikom sluznice ali krvnega obtoka. Vključuje izmenjavo telesne tekočine "" kri, vaginalna tekočina, predsemenska tekočina, seme, materino mleko ", ki že vsebuje virus HIV. Nezaščiten seks je najpogostejši vzrok prenosa virusa HIV. Vendar je mit, da se virus HIV lahko prenaša z naključnimi stiki.
Trenutno ni razvitih nobenih cepiv, ki bi preprečile vdor virusa HIV v telo ali preprečevanje manifestacije bolezni aidsa. Obstajajo pa zdravila za HIV pozitivne ljudi, ki jim pomagajo odpraviti simptome, vendar so ta zdravila draga in niso na voljo povsod po svetu.