Človeška naselja so razvrščena kot podeželska ali mestna, odvisno od gostote človeško ustvarjenih struktur in prebivalcev določenega območja. Urbana območja lahko vključujejo mesta in mesta, podeželska območja pa vasi in zaselke.
Medtem ko se podeželska območja lahko razvijejo naključno na podlagi naravne vegetacije in favne, ki je na voljo v določeni regiji, so urbana naselja ustrezna, načrtovana naselja, zgrajena po postopku, imenovanem urbanizacija. Vlasti in razvojne agencije so velikokrat osredotočene na podeželska območja in se spremenijo v urbana območja.
Za razliko od podeželskih območij mestna naselja opredeljujejo njihove napredne državljanske ugodnosti, možnosti za izobraževanje, prevozne zmogljivosti, poslovne in socialne interakcije ter splošni boljši življenjski standard. Socio-kulturna statistika običajno temelji na mestnem prebivalstvu.
Medtem ko podeželska naselja temeljijo bolj na naravnih virih in dogodkih, mestno prebivalstvo prejema koristi človekovega napredka na področju znanosti in tehnologije in ni od narave odvisno od svojih vsakodnevnih funkcij. Podjetja ostajajo odprta pozno zvečer v urbanih območjih, medtem ko sončni zahod na podeželju pomeni, da je dneva skoraj konec.
Poglavitna točka tega je, da podeželska območja nimajo onesnaževanja ali težav s prometom, ki jih povzročajo redna urbana območja. Mnoge vlade so se, čeprav se osredotočajo na razvoj podeželskih območij, poskušale tudi "zaščititi" ta območja kot ohranjanje osnovne kulture in tradicije svoje države..
Urbana območja so razvrščena tudi glede na rabo zemljišč in gostoto prebivalstva. Toda to se lahko razlikuje od razvitih držav do držav v razvoju. Na primer, v Avstraliji morajo mestna mesta vključevati vsaj 1.000 prebivalcev z 200 ali več prebivalci na kvadratni kilometer, medtem ko je v Kanadi urbano območje določeno z gostoto 400 ljudi na kvadratni kilometer. Na Kitajskem je zahteva po gostoti urbanih mest območje je približno 1.500 ljudi na kvadratni kilometer Statistično gledano dva mestna območja z manj kot dvema kilometroma veljata za eno urbano območje.