Epicentar je lokacija na Zemljini površini neposredno nad potresom, ki se širi in širi. Seizmologi ga uporabljajo kot referenčno točko za preučevanje širjenja in posledic potresov.
Potresi so rupture, ki nastanejo po prelomih pod zemeljsko površino. Pogosto se največ poškodb zgodi v epicentru, vendar to ni vedno tako. Z vidika Zemljinega površja se zdi, da se potres iz epicentra radialno širi po dvodimenzionalni površini. Končni izvor teh potresnih valov, ki prihajajo na površje, pa je lokacija, ki je znotraj planeta lahko na stotine kilometrov. Potresi sredi celinskih plošč se ponavadi ne gibljejo več kot 20 kilometrov, medtem ko se potresi na območjih subdukcije lahko zgodijo kar 500 kilometrov pod epicentrom.
Epicentar lahko izračunamo z uporabo podatkov iz potresnih postaj za določitev izvora valov. Potresne valove lahko zaznamo na tisoče kilometrov od prvotnega potresa. Poleg tega lahko prvotni potres sproži tudi poledice. Površinske lokacije nad izvornimi točkami za te sekundarne potrese imenujemo tudi epicentri, saj je edina fizična razlika med njimi in prvotnim potresom ta, da so se zgodili po prvotnem potresu.
V bistvu obstajata dva razreda potresnih valov, telesnih valov in površinskih valov. Telesni valovi potujejo skozi glavno telo Zemlje, medtem ko so površinski valovi naravno omejeni na površino planeta. Telesni valovi bodo zaznani večji razdalji od epicentra potresa kot površinski valovi. Dve vrsti telesnih valov sta p-valovi in s-valovi. P-valovi ali primarni valovi so tlačni valovi, kar pomeni, da je nihanje vala vzporedno s širjenjem vala. S-valovi ali sekundarni valovi oscilirajo, da je pravokoten na širjenje. Valovi dobijo svoje ime po tem, da p-valovi prihajajo pred s-valove.
P-valovi lahko potujejo skozi trdne snovi in tekočine, medtem ko s-valovi potujejo samo skozi trdne snovi. Posledično je na nasprotni strani planeta od epicentra potresa območje v senci, kjer nobenega s-valovanja iz tega potresa ne bo zaznati, ker bi morali skozi tekoče zunanje jedro. Čeprav lahko p-valovi potujejo skozi zunanje jedro, se bodo lomili tako, da jih tudi na nasprotni strani Zemlje ne bodo zaznali. To območje, kjer ne moremo zaznati potresnih valov iz potresa in s tem njegovega epicentra, imenujemo senčna cona.
Epicentar je v bistvu izhodiščna točka, ki se uporablja za merjenje dvodimenzionalnega širjenja motenj, ki jih povzroči potres, ko se giblje po Zemljini površini.
Hipocenter je dejanska točka, v kateri pride do potresa, in točka, iz katere izvirajo telesni valovi potresa.
Potresi, ki nastanejo v okvari, v nasprotju s tistimi, ki nastanejo zaradi udarcev asteroidov in drugih netektonskih pojavov, se pojavijo zaradi loma oddaljenosti vzdolž površine preloma. Širine so izbokline na površini preloma, ki bosta povzročila, da se dve ujetni površini, ki drsita drug proti drugemu, ujameta. Ko se to zgodi, se bo pritisk povečal na razlike, dokler se ne pokvarijo, kar bo omogočilo, da se napakne površine še naprej drsejo. Na tej točki se zgodi potres.
Hipocentri potresa so lahko od deset do sto kilometrov pod površjem. Ko se globina potresnega hipocentra povečuje, bodo skale okoli njega postale manj krhke in bolj nodularne. Zaradi tega bo skala na določeni točki postala prešibka, da bi se lahko pojavili potresi ali pa bodo znatni. Moč potresa je odvisna od tega, koliko stresa nastane na neenakosti, preden se razbijejo. Posledično potres ne bo pomemben, če se bodo razlike razbile ali se deformirale, preden se bodo lahko nakopičile velike količine stresa..
Litosfera je toga zunanja plast Zemlje, ki vsebuje skorjo in dele zgornjega plašča. Ker je skala v litosferi relativno krhka, se zlahka zgodijo potresi. Astenosfera je regija pod litosfero. Kamnina v astenosferi je manj krhka in bolj dovzetna za pretok. Kamnina v astenosferi je še vedno trdna, toda duktilna, kar pomeni, da se ob pritisku nanjo deformira bolj kot mokra glina ali neumna kita. Ker so potresi posledica krhkih razpadov vzdolž preloma, se zmanjšajo pogostost, ker skala postane manj krhka in bolj nodularna pri deformaciji, ko se globina povečuje.
Epicentar in hipocenter predstavljata izvor potresa. Oba sta povezana tudi z lokacijo, kjer ima potres ponavadi najbolj dramatičen učinek. Poleg tega se bodo potresni valovi radialno razširili tako iz epicentra kot iz hipocentra.
Čeprav je med epicentrom in hipocentrom potresa nekaj podobnosti, so opazne tudi razlike. Ti vključujejo naslednje.
Epicentar je točka na Zemljini površini neposredno nad, kjer se ob prelomu zgodi potres. Hipocenter je dejanska točka, ko se potres zgodi vzdolž preloma pod Zemljino površino. Oba predstavljata izhodiščno točko za potresne valove, vendar je epicenter na Zemljini površini in se uporablja za merjenje dvodimenzionalnega širjenja potresnih valov, medtem ko se hipocenter uporablja za merjenje tridimenzionalnega širjenja potresnih valov in je dejanski vir seizmičnih valov. Poleg tega se bodo površinski valovi razširili tudi iz epicentra, medtem ko so s hipocentrom potresa sprva povezani le telesni valovi..