Čeprav so podnebne spremembe lahko splošen izraz, ki se nanaša na kakršno koli spremembo podnebja in temperaturnih vzorcev ter vremenskih razmer, se pogosto uporablja za sklicevanje na posebno obliko podnebnih sprememb, pri kateri se povprečna svetovna temperatura planeta postopoma dviguje od začetek industrijske revolucije.
Podnebne spremembe je prvi napovedal Charles David Keeling iz institucije za oceanografijo Scripps. V šestdesetih letih je opazil, da se svetovne koncentracije ogljikovega dioksida v ozračju iz leta v leto povečujejo.
Podatki iz ledenih jeder in drugih virov so še dodatno podkrepili dejstvo, da se od industrijske revolucije ogljikov dioksid povečuje s hitrostjo veliko hitreje od običajnih nihanj ravni holocena v ogljikovem dioksidu. Zaradi tega povečanja ogljikovega dioksida so znanstveniki sredi 20. stoletja napovedovali, da se bo svetovna temperatura dvignila. Od 19. stoletja se je svetovna temperatura dvignila za približno 1 stopinjo Celzija nad predindustrijsko normo.
Med napovedanimi vplivi podnebnih sprememb sodita povečanje intenzivnosti ekstremnih vremenskih dogodkov in dvig morske gladine. Oba dogodka sta se dogajala. Pričakuje se, da se bo svetovna gladina morja dvignila na raven, ki bo do konca stoletja vplivala na nizko ležeče skupnosti. Poleg tega naj bi povečanje intenzivnosti orkanov, vročinskih valov in drugih ekstremnih vremenskih dogodkov otežilo življenje ljudem, ki živijo na območjih, ki jih ti pojavi že zadevajo..
Drug učinek je možno premikanje podnebnih pasov dlje proti severu. Na primer, subtropske puščave bi se lahko razširile, kar bi povzročilo nadaljnjo dezertifikacijo krajev, kot sta vzhodno Sredozemlje in ameriški jugozahod. Poleg tega bosta taga in tundra Kanade in Rusije verjetno nadomeščena z bolj zmernim okoljem, kar bo morda omogočilo več kmetijskih zemljišč. To je en scenarij, pri katerem bi lahko globalne podnebne spremembe imele pozitivne rezultate. Po drugi strani bi lahko številni koralni atoli v Tihem oceanu do konca stoletja poplavili zaradi dviga gladine morja.
Izčrpavanje ozona se nanaša na pojav redčenja ozonske plasti v stratosferi. Ozon je strupen na tleh, v stratosferi pa je pomemben za biološko življenje, saj absorbira škodljivo sevanje UV-B.
Ozonska luknja
V sedemdesetih in osemdesetih letih prejšnjega stoletja so znanstveniki, ki delajo na Antarktiki, odkrili, da je nad Antarktiko obstajalo območje stratosfere, ki je močno spomladi znatno zmanjšalo raven ozona. Spoznali so tudi, da ozon stalno pada. Zdelo se je, kot da ozonska plast postopoma izginja, začenši na polov. To so poimenovali "ozonska luknja".
Kateri so vzroki za nastanek ozonske luknje?
Podnebni znanstveniki so kmalu odkrili, da so to povzročila industrijska onesnaževala, ki vsebujejo klor in brom, ki lahko preprečijo proizvodnjo ozona. Ozon je sestavljen iz treh kisikovih atomov in nastane, ko se diatomska molekula kisika združi z dodatnim kisikovim atomom. Določene spojine, ki vsebujejo brom in klor, lahko razgradijo ozon in tako ogrozijo zaščitni ščit, ki ga ozonski sloj ustvari pri blokiranju UV-B sevanja.
Takrat so bile v ozračje nedavno vnesene obilne spojine na osnovi klora in druge spojine, ki tanjšajo ozon, in te spojine so se ujele v oblake, ki so se pozno na Antarktiki oblikovali v stratosferi.
Spomladi, ko se sonce vrne na Antarktiko, te spojine destruktivno reagirajo z ozonom. Raziskovalci so lahko ugotovili, da presežek klora izvira iz industrijskih izdelkov, ki jih je ustvarila človeška civilizacija. Za klor so ugotovili, da so klorofluoroogljikovodiki ali CFC-ji, spojina, sestavljena večinoma iz klora, fluora in ogljika. CFC so bili pred kratkim razviti in se uporabljajo kot hladilna sredstva po vsem svetu.
Potem ko je bilo ugotovljeno, da k ozonski luknji prispevajo proizvodi, ki vsebujejo klor, kot CFC in izdelki, ki vsebujejo brom, je bilo ustanovljeno mednarodno gibanje za prepoved CFC in drugih snovi, ki tanjšajo ozon. To je bilo na koncu doseženo s Montrealskim protokolom iz leta 1987, kjer se je večina obstoječih držav takrat dogovorila za postopno odpravo CFC-jev in drugih spojin, ki bi lahko ogrozile ozonski plašč.
Obnavljanje ozona
Od leta 1987 so atmosferski preiskovalci, ki preučujejo ozon na Antarktiki, opazili povečanje ravni ozona. Še nekaj časa pa bo minilo, preden bo ozonska luknja zaradi dolgega časa bivanja CFC v ozračju popolnoma izginila. Ozonska luknja naj bi obstajala vsaj še 50 let. Nauk iz ozonske luknje je, kako enostavno človeška civilizacija vpliva na planet.
Podnebne spremembe in izčrpavanje ozona so primera sprememb v okolju planeta, ki jih povzroča človeška civilizacija, ki izpušča snovi v ozračje. Obe imata tudi posledice, ki bi lahko bile škodljive v svetovnem merilu. Poleg tega se bosta oba lotila mednarodnega sodelovanja.
Čeprav obstajajo podobnosti med tema dvema pojavoma, obstajajo tudi pomembne razlike. Te razlike vključujejo naslednje.
Podnebne spremembe so pojav, kjer se povprečna svetovna temperatura povečuje zaradi nenehnih izpustov toplogrednih plinov s strani človeške civilizacije. Povišanje temperature naj bi povzročilo večje dviganje morske gladine zaradi taljenja ledenikov in povečanje pogostosti in intenzivnosti ekstremnih vremenskih pojavov. Izčrpavanje ozona je pojav, v katerem je oksid v zgornji atmosferi izčrpan, predvsem nad Antarktiko. Ta ozonska luknja je bila odkrita v osemdesetih letih prejšnjega stoletja in je bilo ugotovljeno, da raste okoli polarnih regij. Ugotovljeno je bilo, da ga povzročajo predvsem CFC-ji, takrat običajno hladilno sredstvo. Od prepovedi proizvodnje CFC-jev se je ozonska luknja zmanjšala in bo to še nadaljnjih pol stoletja. Podnebne spremembe in izčrpavanje ozona so podobni, saj gre za spremembe v okolju, ki jih povzroča človeška civilizacija, ki izpušča snov v ozračje. Različne so v tem, da podnebne spremembe vključujejo predvsem temperaturno spremembo, medtem ko zmanjšanje ozona vključuje izgubo zaščitnega sloja v zgornji atmosferi. Ozonsko zmanjševanje kratkoročno najbolj vpliva tudi na polarna območja, čeprav bi končno postalo globalno. Po drugi strani so posledice podnebnih sprememb po vsem svetu bolj ali manj enake. Poleg tega je večinoma rešeno vprašanje tudi antropogenega izčrpavanja ozonskega plašča, medtem ko so svetovne podnebne spremembe še vedno pereče vprašanje, ki ga mednarodno sodelovanje še mora rešiti..