Glasba je univerzalni impulz človeštva. Vsaka družba po vsem svetu ima svojo glasbeno tradicijo in čeprav je terminologija drugačna, vsi globalni muzikali uporabljajo ritem in ritem. Toda kaj pomenita ta dva pomembna pojma in kakšna je razlika med ritmom in ritmom?
Po najpreprostejši definiciji je ritem tempo, tempo ali čas, ki je potreben za igranje komada. V zahodni glasbi je ritem pogosto razmejen z metronomom, napravo, ki oddaja enakomeren utrip s hitrostjo x na minuto. Torej bi metronomska oznaka 60 imela 60 impulzov na minuto ali en na sekundo, medtem ko bi oznaka 120 imela 120 impulzov na minuto ali dva na sekundo. Metronome bi skozi celoten kos označeval enak utrip utripa, ne glede na to, kaj so ostali instrumenti ritmično delali okoli njega. Splet skladatelja pogosto postavi na začetku dela, bodisi z metronomsko oznako, bodisi z italijanskim izrazom, ki pomeni vrsto metronomskih oznak. Beat je opredeljen tudi s časovnim podpisom, dve številki, zloženi drug na drugega na začetku prve vrstice glasbe. Zgornja nota pove število utripov v merilu, spodaj pa vrsto note za en utrip. Zato kos, ki je označen kot alegro 4/4, pomeni, da mora imeti kos med 120 in 168 utripov na minuto, četrtino note pa en utrip. Ta kos bi se hitro premagal.
Ritem lahko zamenjamo z ritmom, ker je včasih ritem tudi ritem. Na primer, v komadu s 4/4 časovnim podpisom bi bil odsek le četrtinskih not tako ritem kot ritem. Medtem ko mora biti ritem stalen, je ritem po definiciji spremenljiv. Ritem je dolžina in poudarek, ki ga dajemo številnim notam v kosu. V večini zahodne glasbe gre ritem in glas za roko v roki, da ustvarijo melodijo. Ritem določa dolžino not in višino, ne glede na to, ali gredo navzgor ali navzdol. Omenjena izjema je navaden napev, v katerem se pevec osredotoča izključno na glas in omogoča, da besedila premikajo melodijo brez ritma. Poleg dolžine nota se ustvarja tudi ritem, ko so nekatere note poudarjene nad drugimi. Standardna zahodna glasba daje poudarek na prvo noto ukrepa, vendar, če poudarite drugi in četrti ali zadnji utrip, lahko ustvarite novo vrsto ritma.
Medtem ko sta ritem in ritem neusahljivo povezana za ustvarjanje zahodne glasbe, je ritem nespremenljiv tempo dela in ritem je vzorec, v katerem se gibljejo note komada.