Medtem ko sta ladja in čoln oba
Čoln je vodno plovilo skromne velikosti, ki je zasnovano za lebdenje ali letenje, da bi zagotovilo prehod čez vodo. Običajno je ta voda v notranjosti (jezeri) ali v zaščitenih obalnih območjih. V pomorskem smislu je jadrnica nekaj dovolj majhnega, da se lahko prevaža na drugem plovilu (ladji).
Ladja je veliko plovilo, ki plava po vodi. Tradicionalno so veljale, da so ladje plovila, ki imajo vsaj eno neprekinjeno vodotesno palubo, ki sega od premca do krme. Ladje lahko najdemo na jezerih, morjih in rekah in omogočajo različne dejavnosti, kot so prevoz ljudi ali blaga, ribolov, zabava, javna varnost in vojskovanje.
Strogo gledano in povsem edinstveno podmornica je čoln, kot ga definira Kraljevska mornarica. Nekateri čolni, ki so preveliki za pomorsko opredelitev, vključujejo tovor Velikega jezera, rečni čoln, ozki čoln in trajekt.
Čolni so že od malih nog služili kot prevoz na kratke razdalje. Neposredni dokazi, na primer zgodnje naseljevanje Avstralije pred več kot 40.000 leti, kažejo, da so bili čolni uporabljeni že od antičnih časov. Za najstarejše čolne so predvidevali, da so motorni čolni. Najstarejši čolni, ki jih lahko najdemo z arheološkim izkopom, so motorni čolni izpred približno 7.000–9.000 let, čeprav je v Kuvajtu najdeno 7.000 let staro morsko plovilo, izdelano iz trstike in katrana..
Že okoli leta 3000 pred našim štetjem so že stari Egipčani znali sestaviti lesene plošče v ladijski trup. Uporabljali so tkane trakove, da so lesene liste privezali, trsje ali trava, napolnjena med ploščami, pa so pomagala pri zapečatenju šivov. Grški zgodovinar in geograf Agatharchides je dokumentiral daljnosežbo ladij med zgodnjimi Egipčani: "V času uspešnega obdobja Starega kraljestva, med 30. in 25. stoletjem pred našim štetjem, so bile rečne poti urejene, egipčanske ladje pa so plule po Rdečem morju kar zadeva državo miro. " Sneferuova starodavna ladja iz cedrovega lesa Pohvale dveh dežel je prva referenca, ki je bila zabeležena (2613 pred našim štetjem).
Do renesanse je navigacijska tehnologija ostala razmeroma primitivna. Proti koncu štirinajstega stoletja so ladje, kot je kočija, začele razvijati stolpe na premcu in krmi. Ti stolpi so zmanjšali stabilnost plovila in v petnajstem stoletju se je karavel, potomec arabskega qariba, ki je lahko priplaval bližje vetru, začel širše uporabljati. Stolpe so postopoma zamenjali napoved in krme. Ta povečan bok je omogočil še eno novost: osvobodilno pristanišče in z njim povezano topništvo.
V šestnajstem stoletju je uporaba galerije za proste letenja in prostih prostorov postala razširjena na galonih. Angleži so spremenili svoja plovila, da bi povečali svojo ognjeno moč in leta 1588 dokazali učinkovitost njihove doktrine, saj so premagali špansko armado.
V prvi polovici osemnajstega stoletja je francoska mornarica začela razvijati novo vrsto plovila, znano kot ladja linije, ki je vsebovala sedeminštirideset pušk. Ta vrsta ladij je postala hrbtenica vseh evropskih bojnih flot. Te ladje so bile dolge 56 metrov in njihova gradnja je zahtevala 2800 hrastov in 40 kilometrov vrvi; prevažali so posadko približno 800 mornarjev in vojakov.
V 19. stoletju je kraljeva mornarica izvršila prepoved trgovine s sužnji, ukrepala za zatiranje piratstva in nadaljevala s preslikavo sveta. Klipper je bila zelo hitra jadrnica 19. stoletja. Naprava za striženje je z uvedbo parnih ladij in odprtjem Sueškega in Panamskega kanala postala komercialna uporaba..
Načrti ladij so do konca devetnajstega stoletja ostali dokaj nespremenjeni. Industrijska revolucija, novi mehanski načini pogona in sposobnost gradnje ladij iz kovine so sprožili eksplozijo v oblikovanju ladij. Dejavniki, vključno s prizadevanjem za učinkovitejše ladje, konec dolgotrajnih in potratnih morskih spopadov ter povečana finančna sposobnost industrijskih sil, so ustvarili plaz bolj specializiranih čolnov in ladij. Začele so se pojavljati tudi ladje, zgrajene za povsem nove funkcije, kot so gašenje, reševanje in raziskovanje.
Plovila lahko razvrstimo v tri vrste:
Čolni brez motorja vključujejo splave in plovece, namenjene potovanju po enojni poti navzdol. Čolni s človeškim pogonom vključujejo kanuje, kajake, gondole in čolne, ki jih poganjajo palice kot punt. Jadrnice so čolni, ki se poganjajo izključno s pomočjo jader. Motorni čolni so čolni, ki se poganjajo z mehanskimi sredstvi, kot so motorji.
Ladje je težko razvrstiti, predvsem zato, ker obstaja toliko meril, na katerih temelji razvrstitev. Pogosto jih razvrščamo glede na njihovo uporabo:
Drugi sistemi za razvrščanje ladij uporabljajo merila, kot so: