Besedilo in diskurz sta dva izraza, ki se običajno uporabljata v jezikoslovju, literaturi in jezikovnih študijah. O medsebojni zamenljivosti teh dveh pogojev je veliko razprav. Nekateri jezikoslovje analizira besedilo in diskurz kot enak postopek, medtem ko nekateri drugi uporabljajo ta dva izraza za definiranje različnih konceptov. Besedilo se lahko nanaša na katero koli pisno gradivo, ki ga je mogoče prebrati. Diskurz je uporaba jezika v družbenem kontekstu. To je ključna razlika med besedilom in diskurzom.
Besedilo je mogoče opredeliti kot predmet, ki ga je mogoče brati, pa naj gre za delo iz literature, lekcijo, zapisano na tabli ali ulični znak. Gre za skladen niz znakov, ki prenaša nekakšno informativno sporočilo.
V literarnih študijah se besedilo običajno nanaša na pisno gradivo. Izraz besedilo uporabljamo, ko razpravljamo o romanih, kratkih zgodbah in dramah. Celo vsebino pisma, računa, plakata ali podobnih vsebin, ki vsebujejo pisno gradivo, lahko imenujemo besedilo.
Izraz diskurz ima veliko pomenov in definicij. Diskurz je bil najprej interpretiran kot dialog - interakcija med govorcem in poslušalcem. Tako se je diskurz nanašal na pristne vsakodnevne komunikacije, predvsem ustne, vključene v širok komunikacijski kontekst. Izraz diskurz se je nato uporabljal tudi za označevanje celote kodificiranega jezika, ki se uporablja v določenem terenskem intelektualnem preiskovanju in družbeni praksi (npr. Medicinski diskurz, pravni diskurz itd.)
Michael Foucault definira diskurz kot "sisteme misli, sestavljene iz idej, stališč, načinov delovanja, prepričanj in praks, ki sistematično konstruirajo predmete in svetove, o katerih govorijo."
V jezikoslovju se za diskurz na splošno šteje uporaba pisnega ali govorjenega jezika v družbenem kontekstu.
Čeprav so številni jezikoslovci tem dvema izrazoma dali različna pomena, med njima nista jasni jasni definiciji. Nekateri uporabljajo tudi ta dva izraza kot sopomenki.
Na primer, Widdowson (1973) opisuje, da je besedilo sestavljeno iz stavkov in ima lastnost kohezije, medtem ko je diskurz sestavljen iz izrekov in ima lastnosti skladnosti. Toda te opredelitve so postale dvoumne v njegovih poznejših delih, saj opisuje diskurz kot nekaj, kar je sestavljeno iz stavkov in izpušča vsako omembo besedila.