Povečanje nevrorazvojnih motenj, kot so hiperaktivna motnja pomanjkanja pozornosti (ADHD), motnja senzorične predelave (SPD), avtizem v naši družbi, je zahtevalo potrebo po boljšem razumevanju teh stanj in njihovo podrobno raziskovanje za učinkovit terapevtski poseg. Skoraj 5-16% otroške populacije je prizadeto s SPD ali motnjo senzorične predelave, približno 1% pa je zbolelo za avtizmom. Pogoji so negovani tako za negovalce kot zdravnike. Ker je med zdravstvenimi bratovščinami o teh stanjih premalo znanja, velikokrat otroci napačno označijo eno ali drugo zgoraj navedeno diagnozo.
SPD in avtizem se morda na začetku zdita podobni, vendar obstajajo neznatne razlike, ki jih je treba opozoriti, saj bi lahko bili koristni pri ravnanju s takimi otroki.
SPD ali motnja senzorične predelave je nevrorazvojna motnja, pri kateri otrok ne more uporabljati dohodnih senzornih informacij za izvajanje učinkovitih gibalnih nalog. Preprosto povedano, ti otroci imajo težave z vključevanjem tistega, kar vidijo, slišijo, se dotikajo. Ne morejo se organizirati, da bi reagirali na določen dražljaj, zato imajo težave pri opravljanju vsakodnevnih opravil, kot so nošenje oblačil, kopanje, pitje tekočine itd. Ti otroci so lahko popolnoma nereaktivni na ekstremne dražljaje, kot so bolečina, vročina ali mraz ali so lahko hiper reagira na najmanjši dotik ali hrup. Blokirani niso samo zunanji dražljaji, ampak tudi občutek skupnega položaja - ki daje človeku predstavo o položaju svojih rok in nog glede na telo in okolje. Taki otroci so disketirani ali nerodni.
Običajno se otroci dotikajo, vidijo in slišijo z okolico. Ne glede na vložek, ki ga prejmejo, je združeno z imenom, krajem, živaljo ali stvarjo in ustvarjen je spomin za nadaljnjo uporabo. Ta posebna zanka se ne zgodi pri otrocih s SPD. Kot da bi prišlo do blokade v senzimotorni poti.
Nedavni raziskovalci so ugotovili, da problem ni samo vedenjski; ima tudi organski vidik tudi to. Vsi vemo, da so različna področja sive snovi v možganih medsebojno povezana z živčnimi trakti, ki tvorijo belo snov. Parietalni reženj in okcipitalni reženj sta glavna območja senzorične obdelave. s pomočjo naprednih študij MRI je bilo ugotovljeno, da je povezav med tema dvema režnjama pri teh otrocih manj kot v primerjavi z običajnimi otroki.
SPD je lahko posledica genetskih in okoljskih dejavnikov, raziskave pa so namenjene razumevanju osnovnega vzroka tega stanja. Nadaljuje se lahko v odraslo življenje, kar vodi k dodatnim psihološkim vprašanjem, kot so depresija, nizka samopodoba in socialna odtujenost. Zdravljenje SPD je s kombinacijo delovne terapije in senzorične integracije v zabavnem okolju. Otrok se nauči soočati s senzoričnimi izzivi in izvaja ustrezne motorične odzive. Terapija se nato prenese v različne nastavitve, kot so dom, šola, pisarna, igrišče itd.
Avtizem je tudi vedenjska motnja, pri kateri ima otrok težave pri socialnih in komunikacijskih spretnostih, saj ni sposoben razumeti vhodnih signalov. Avtistični otroci kažejo tri osnovne značilnosti - težave v komunikaciji, težave s socialno interakcijo in izvedbo ponavljajočega se vedenja. Ti otroci težko vzdržujejo pogled med očmi in imajo zmanjšano sposobnost branja obraznih izrazov.
Raziskave, opravljene na takih otrocih s pomočjo napredne tehnologije MRI, so pokazale, da je zmanjšana povezanost med čelnim in okcipitalnim režnjam ter med amigdalo in hipokampusom. Ta tri področja so v glavnem odgovorna za socialno in čustveno predelavo. Pogled v oči je funkcija prednjega režnja.
Ti otroci kažejo simptome, preden so stari tri leta. Morda so zelo poredni ali pa raje ostanejo sami in se ne igrajo z drugimi otroki. Lahko neprestano izvajajo nesmiselno dejavnost. Ker se to stanje lahko nadaljuje tudi pri odraslih, imajo pacienti težave z razumevanjem nenapisanih družbenih pravil, z javnim nadzorom in ne morejo vzpostaviti primernega pogovora. Velja za slabo obvladano ali hladnokrvno, saj ne morejo brati obraznih obrazcev.
Bolezen ima genetsko in okoljsko podlago in ni specifičnega zdravljenja kot takega. Delovni terapevti te otroke stalno usposabljajo in vedenjsko usposabljajo.
Avtizem in SPD sta nevrorazvojni motnji, ki prizadeneta otroke. V mnogih primerih obstajajo. Veliko otrok z avtizmom bo imelo SPD, vendar pa SPD ni treba vedno biti avtističen.