Večina ljudi lahko grafite in ulično umetnost obravnava kot dve podobni umetniški obliki. Najdejo jih okrasitev zgradb in sten mestnih ulic. Pri tej domnevi je element resnice. Obe obliki ustvarjalnega izražanja najdemo na obzidju in drugih delih mesta. Vendar pa obstaja nekaj omembe vrednih razlik med obema. Najbolj znana razlika je, da so grafiti nezakoniti. Grafiti izvajalci ponavadi ustvarjajo ponoči, da bi prikrili svoje nezakonite dejavnosti. Ulično umetnost v nasprotju z grafiti sankcionirajo oblasti. Ulična umetnost ima zgodovino odobravanja za izboljšanje in dvig območij mesta ali mesta. Priznani umetniki so pogosto pozvani, da sestavljajo te umetnine. Ulični umetniki svoje delo podeljujejo s svojimi imeni. Graffiti izvajalci ostajajo anonimni in se skrivajo za oznakami ali delajo v skupinah, da izvajajo svoje nezakonite umetniške izraze. Grafiti in ulična umetnost imajo svoje mesto med sodobnimi umetniškimi oblikami in jih je mogoče videti ena ob drugi v isti bližini.
Grafiti, ki temeljijo na besedah in črkah, izvirajo iz grške besede graphein, kar pomeni pisati. Grafiti so povezani tudi z italijansko besedo 'graffiato', kar pomeni praskati. Besede in črke umetnikov grafitov imajo opraskan videz. Pisatelj mora na roko razpršiti barvo, tako da delo res ni naslikano v pravem pomenu besede. Grafiti pred ulično umetnostjo in večina ljudi to obliko izražanja povezuje z vandalizmom. Graffiti izvajalci pogosto delujejo v skupinah, znanih kot posadke. Umetnika se imenuje pisatelj in vsaka grafitska postavka ima oznake, ki jih lahko delijo kot obliko identifikacije. Psevdonimi in akronimi se pogosto uporabljajo za izražanje, kdo so umetniki. Pravih imen in podpisov ne delite zaradi nezakonitega dela. Grafiti so začeli kot oblika izražanja za mestno mladino. Oznake so oblike osebne blagovne znamke pisateljev. Grafitom je priložena celotna grafična kultura. Privrženci tega sloga umetniškega izražanja uživajo v nevarnem elementu pisanja na skrivaj, ko jih nihče ne more gledati. Radi pišejo na težko dostopnih mestih. Stranka te kulture bi videla zmedeno mešanico besed in črk, umetnik grafitov pa globlji pomen toka črt z barvami in edinstvenimi oznakami.
Ulična umetnost je še ena oblika umetnosti, ki se izraža na stenah in zgradbah zunaj v mestnih območjih. Ima drugačna pravila in uporablja različne materiale. Ulična umetnost je pravna oblika umetniškega izražanja. Ulični umetniki so prosili, da uporabijo svoj talent, da ustvarijo mural ali poslikani učinek na steni zunaj. Nekatera mesta so spodbudila ulično umetnost in ustvarila galerije na prostem. Industrijsko zgradbo lahko popestrijo ulični umetniški dizajni in barviti freske. Ulični umetniki slikajo na sredi dnevne svetlobe in podpisujejo svoje delo ter priznavajo svoje umetniške stvaritve. Ulična umetnost se imenuje tudi Urban Art ali Public Art, da jo poskusimo razlikovati od grafitov.
Grafiti in ulična umetnost imajo svoje mesto v sferi urbane umetnosti. Ulična umetnost je bolj privlačna za gledalce, saj umetnik skozi mural ali sliko sporoči, da ga je mogoče razumeti v njegovem kontekstu. Graffiti ima skrivnostno sporočilo in zaradi svoje povezanosti z vandalizmom povprečen človek ponavadi ne ceni.
Obe obliki umetnosti imata namen in sporočilo za skupno rabo. Grafiti so bolj privlačni za določeno skupino sledilcev. Ti privrženci razumejo, kako se sporočilo izraža skozi kriptično sporočilo besed in črk. Ulična umetnost je postala znana po dviganju stavbe ali osvetlitvi dogodka, prikazovanju likov ali zgolj dodajanju barve in oblike območju, ki ga je treba nadgraditi.
Grafiti so odvisni od aerosolne pločevine za brizganje barve za njene materiale. Umetnik grafitov s pomočjo brizgalne barve razprši sporočilo besed in simbolov. Ulični umetnik ima drugačen pristop z različnimi sredstvi za barvanje, pa tudi opremo za postavitev območja, ki ga je treba poslikati. Ulični umetnik ustvari varno območje za delo in je odprt za dejavnost, v katero sodeluje. Grafiti izvajalec izziva, da dela na skrivaj, na težkih območjih in uporablja tisto, kar je na voljo na mestu, da doseže ciljno območje.
Grafiti izvajalci se znajdejo povsod. Najmanj dostopna mesta, kot so železniški mostovi, in izven dosega delov mesta so mesta, ki jih grafiti izvajajo radi. Ulični umetnik je na drugi strani naročil, da okrasi določena območja in ustvari svoja umetniška dela, ki si jih bodo vsi lahko ogledali.