Svet se je preselil, odkar smo prvič slišali besedo 3D tiskanje. Skoraj kot tiste otroške pravljice, ko je bilo vse čarobno in smo imeli popoln nadzor nad njim. 3D tiskanje ponuja enako obljubo nadzora nad fizičnim svetom, vendar na bolj tehničen način. 3D tiskanje se ukvarja že desetletja in rednim ljudem še vedno daje močno orodje za oblikovanje in proizvodnjo. Gre za postopek dodatnega izdelovanja, ki digitalno računalniško ustvarjeno geometrijo lahko spremeni v fizične predmete z uporabo različnih materialov. Od teh namiznih tiskalnikov v stari šoli do prihodnosti proizvodnje dodatkov je 3D-tiskanje že od poznih 80. let daleč.
Moteče, spreminjanje iger in prelomni rezultati so le nekateri od mnogih besed, s katerimi lahko bolje opišemo rastočo tehnologijo, znano kot 3D tiskanje. Ta tehnologija je med drugimi tehnologijami izdelave izjemno edinstvena, ker je lahko dostopna. Poleg tega je s preoblikovanjem sanj v večdimenzionalno resničnost omogočil nepredstavljivo. Vendar je 3D tiskanje več kot tisto, kar je videti v oči. Morda je najpomembnejši del postopka 3D-tiskanja uporaba pravega materiala. Kar zadeva materiale, sta PLA in ABS dve najpogostejši vrsti materialov, ki se uporabljajo za 3D tiskanje, predvsem FDM 3D tisk, pri čemer je vsak edinstveno drugačen.
Poly mlečna kislina, ki jo pogosto imenujemo PLA, je termoplastika na osnovi koruze, ki jo uporablja vsak FDM 3D tiskalnik na trgu. Je ena najpogostejših vrst nitk za 3D tiskanje in enostaven material za delo. To je vodotopna termoplastika, ki se lahko uporablja za podporni material in jo je mogoče sprati z vodo (ne s topili) in ponovno uporabiti. Ker je proizveden iz koruznega škroba, se mlečna kislina med postopkom polimerizira. In najboljši del je, da ga je mogoče reciklirati in ker je to ne petrokemična plastika, je okolju prijazna izbira materiala.
Akrilonitril butadien stiren ali ABS je običajen termoplastični polimer, ki se idealno uporablja za brizganje. Je plastika na oljni osnovi, ki je močna in trdna, vendar zaradi svoje sestave plastike na oljni osnovi ni tako okolju prijazna kot PLA. Ima višje tališče in daljšo življenjsko dobo kot PLA, poleg tega pa ima prednost precej višje temperature steklenega prehoda. ABS je najprimernejša izbira materialov za dele in predmete, ki bodo verjetno izpostavljeni temperaturam do 100 stopinj Celzija, da se zagotovi, da se natisnjeni predmeti držijo ploščadi.
PLA je eden najpogostejših termoplastičnih materialov, ki se uporablja pri 3D-tiskanju, in je biorazgradljiv termoplastični polimer na osnovi koruze, ustvarjen iz rastlin sladkorja, kot so sladkorni trs, koruza in tapioka. Lahko se reciklira in ker je to ne petrokemična plastika, je okolju prijazna izbira materiala. ABS je na drugi strani termoplastičen na osnovi olja z veliko višjo temperaturo stekla, vendar zaradi svoje sestave plastike na olju ni okolju prijazen kot PLA. Za razliko od PLA je lahko tudi težko delati in za tiskanje potrebuje ogrevano vgradno platformo.
Tako PLA kot ABS nitke so najpogostejši materiali, ki se uporabljajo za 3D tiskanje. Vendar je PLA trši in prožnejši od ABS-a, vendar ima veliko nižje tališče kot ABS, in sicer okoli 180 do 220 stopinj Celzija. Na drugi strani velja, da je ABS amorfen, kar pomeni, da nima pravega tališča. ABS je narejen s polimerizacijo stirena in akrilonitrila v prisotnosti polibutadiena, ki omogoča, da se polimer postopoma zmehča, ko temperatura narašča. PLA ima večje trenje kot ABS, zato ga je izjemno težko iztisniti.
PLA filamenti imajo večjo natezno trdnost, vendar so po lastnostih precej podobni kot ABS nitke. PLA ima bolj dosledno kakovost, ko se izloči iz ekstrudera, in ne izpušča neprijetnega vonja. Poleg tega se med fazo tiskanja le redko mehurči ali zvija, zato je idealen za podrobnejše predmete. ABS pa se ne priporoča pri zelo natančnih izvedbah, saj je med fazo iztisnitve napihnjen. Za razliko od PLA je tudi z ABS-om težko delati in zahteva ogrevano vgradno platformo, česar mnogi domači tiskalniki nimajo.
Obe sta najprimernejša izbira materialov za FDM tiskanje in sta po ceni običajno podobni, vendar je ABS najbolj primeren za aplikacije, kjer so potrebne trdnost, toplotna stabilnost in duktilnost. Uporablja se na različne načine, od industrijskih aplikacij za ekstrudiranje do otroških igrač, kot so Lego opeke, do glasbenih inštrumentov. PLA je na drugi strani enostavnejša in varnejša za uporabo in je tudi veliko bolj krhka od drugih termoplastov. PLA plastika se pogosto uporablja za posode za živila in plastične folije za pakiranje. Je manj trden kot ABS, zaradi česar je boljši za estetske namene in ne mehanske.
Čeprav so tako PLA kot ABS nitke najpogostejši termoplastični materiali, ki se uporabljajo za 3D-tiskanje FDM, ima vsaka svoje edinstvene lastnosti, ki so podvržene bodisi podrobnejšim dizajnom bodisi trajnejšim delom. PLA je enostavnejša in varnejša za uporabo in je tudi veliko bolj krhka od drugih termoplastov, vendar je ABS najbolj primeren za aplikacije, kjer so potrebne trdnost, toplotna stabilnost in duktilnost. Vendar je PLA bolj dovzetna za napihnjenost in upogibanje, zaradi česar je boljša za estetske in ne mehanske namene.