Zlato je kovina, znana po svojem belkasto rumenem videzu. To je tudi mineral v svoji elementarni obliki, zaradi česar je naravni mineral. Kot mineral ima kovinski sijaj, rumenkasto črto in kramp. Ljudje jo uporabljajo že tisoč, če ne več deset tisoč let.
Zlato je eden težkih elementov. Ima atomsko število 79. Zlato ima samo en naravno stabilen izotop, 197Au. Lahko se pridobijo drugi izotopi zlata, vendar so vsi drugi izotopi zlata radioaktivni. Najbolj stabilen izotop zlata, razen 197Au je 195Au, ki ima razpolovno dobo približno 186 dni.
Zlato ima veliko lastnosti, zaradi katerih je edinstven. Je dovolj upogljiv, da ga lahko oblikujemo v različne oblike. Lahko je na primer v širokem listu in v žico. Je tudi dober prevodnik električne energije. Poleg tega je na splošno nereaktivna in ne bo zagozdila.
Zlato je pretežko, da bi se med normalnim procesom nukleosinteze tvorilo v zvezdah. Najtežji element, ki ga lahko nastane v jedru zvezde, je železo, ki ima atomsko število le 26. Zlato najverjetneje nastane z nukleosintezo supernove. Obstaja tudi možnost, da se zlato oblikuje v primeru trkov med nevtronskimi zvezdami. Večina zlata, ki je bilo vgrajeno na Zemljo, ko je nastala, je najverjetneje potonila do jedra. Posledično je večina zlata v skorji verjetno posledica udarcev asteroida. Obilna nahajališča zlata, najdena v bližini znanih kraterjev, to podpirajo, čeprav tega ne potrjujejo nujno.
Na zemeljski površini zlato najpogosteje najdemo v hidrotermalnih kremenskih žilah, določenih vulkanskih nahajališčih in nahajališčih postelj. Zlato lahko izperemo v aluvialnih ventilatorjih, kjer se bo oblikovalo v samoroge. Odkritje zlatih kopriv je znano po tem, da je začelo veliko zlatih naglic.
Zlato je bilo verjetno ena prvih kovin, ki so ga ljudje uporabili, saj ga je mogoče najti brez težav v naravni obliki in uporabiti, ne da bi ga pridobivali ali taljeli. Obstajajo tudi dokazi, da je bil uporabljen okoli 40.000 B.C. v paleolitiku Evropa. Prve civilizacije, ki so zlato uporabljale za izdelavo nakita, v nasprotju z uporabo v naravnem stanju, so bile morda starodavna Mezopotamija in Egipt v 3. tisočletju pred našim štetjem.
Zlato je bilo prvič uporabljeno za izdelavo valute okoli 700 B.C. v Lidiji. Ti zgodnji kovanci so bili narejeni iz mešanice zlata in elektruma. Zaradi naravne redkosti zlata in njegovih edinstvenih lastnosti je od nekdaj veljal za pomembno kovino, ki je bila povezana z bogastvom, močjo, elitami, lepoto in razkošjem.
Zlato se zunaj njegove uporabe kot valute uporablja tudi v vezjih, ker je učinkovit prevodnik. Zlato je znano tudi po tem, da je element, ki se skoraj v nič ne raztopi. Edina rešitev, ki zlato popolnoma raztopi, je aqua regia. Zlato se uporablja tudi v elektrokemijskih baterijah.
Rose gold je zlitina zlata in bakra. Ko je zlato legirano z bakrom, dobi rdečkast odtenek. Več bakra, ki je v zlitini, bolj rdeča bo postala zlitina bakra. Zlitina, ki vsebuje zelo malo bakra, se imenuje rožnato zlato, ena, ki vsebuje prevelike količine bakra, pa je rdeče zlato. Vrtno zlato vsebuje zmerne količine bakra v primerjavi z rožnatim zlatom in rdečim zlatom.
Kadar je vsebnost bakra v zlitini bakra zlata nižja od 12%, je zlitina še vedno precej prebavljiva. Togost zlitine se poveča z vsebnostjo bakra. Zlato-bakrove zlitine se že stoletja uporabljajo za izdelavo kovancev, saj so zlato-bakrene zlitine lažje doseči kot čisto zlato, čeprav so bili nekateri kovanci, kot so florini in bizanti v srednjem veku, skoraj čisto zlato. Danes so v zlatarstvu priljubljeni rose gold in druge bakreno-zlate zlitine. V starih časih je bilo težko dobiti čisto zlato. Kot rezultat, zlato pogosto vsebuje veliko nečistoč. Zlato, tonirano z bakrom, je bilo običajno v starodavnem Bližnjem vzhodu. Zaradi tega je zlato, uporabljeno v starih časih, pogosto imelo rdečkast odtenek.
Zlato-bakrene zlitine so bile pogoste tudi v nekaterih delih Afrike. Afrika je bogata z železom in zlatom, slaba pa z bakrom, zato je bil baker v mnogih kulturah v Podsaharski Afriki pomembnejši. Kot kaže, je zlato pogosto kombinirano z bakrom, da bi ustvarili zlitine bakra. Čisto zlato je prišlo v široko uporabo le zaradi vpliva evropskih in arabskih trgovcev.
Zlato in rose zlato sta kovljiva in redka. Vsebujejo tudi različne stopnje zlata elementa. Podobno sta bila oba uporabljena v valuti in nakitu.
Čeprav obstajata podobnosti med obema kovinama, obstajajo tudi razlike, ki vključujejo naslednje.
Zlato je običajno rumena težka kovina. Znana je po tem, da je redka, prebavljiva in nereaktivna. Zaradi nereaktivnosti se včasih uporablja v elektrokemijskih baterijah. Zlato je ena najstarejših kovin, ki jo uporabljajo ljudje. Zlato ima v naravi samo en stabilen izotop, 197Au. Vsi ostali izotopi so radioaktivni in imajo razpolovni čas prekratek, da bi bili pogosti. Najstabilnejši radioaktivni izotop zlata je 195Au z razpolovno dobo 186 dni. Rose gold je zlitina zlata in bakra. Baker ji daje rdečkast odtenek, kopenost rose zlata pa se zmanjšuje s povečanjem vsebnosti bakra. Kot čisto zlato se je rose zlato uporabljalo v valuti in je priljubljeno pri nakitu.