Primarne in sekundarne skupine so vrste družbenih skupin, ki jih sestavljata vsaj dva posameznika, ki imata določene podobnosti, medsebojno delujeta in imata občutek enotnosti. Primarna skupina je ponavadi majhna, za katero so značilni osebni in sorazmerno dolgi odnosi, medtem ko je sekundarna skupina neosebna in ciljno usmerjena. Te koncepte je predstavil ameriški sociolog Charles Horton Cooley s svojo knjigo "Socialna organizacija: Študija večjega uma", ki je izšla leta 1909. Naslednja razprava odraža razlike med primarnimi in sekundarnimi skupinami.
Primarna skupina je značilno majhna s člani, ki si delijo tesne in trajne odnose, kot so tisti, ki so jih imeli v zakonski zvezi, tesnih prijateljskih odnosih in družinah. Cooley je na primarne skupine videl, da so ključnega pomena pri oblikovanju identitete posameznika, saj so viri različne trajne podpore. Tisti, ki spadajo v to glavno skupino, pogosto izražajo skrb drug za drugega, imajo redne skupne dejavnosti in druge podobne interakcije, ki prispevajo k individualnosti in psihološkemu počutju članov. Cilj tega majhnega kolektivnega odnosa je povezava sama; zato je motivacija precej intrinzična. Ker so glavne skupine bistvenega pomena za razvoj ljudi, se takšne vezi ustvarijo v večjih sekundarnih skupinah.
Sekundarna skupina je značilno večja z osebnimi in objektivno usmerjenimi odnosi. Interakcije so pogosto kratkoročne, saj so manj osebne in se na koncu odpravijo po doseganju ciljev. Tako je motivacija za pridružitev tem skupinam pogosto zunanja, kakršna se kaže med strankami in agenti, med sošolci in med sodelavci. Zaradi odvečnih povezav je vpliv na člane manj pomemben. Člani ne delijo veliko osebnih podatkov in nimajo rednih dejavnosti, ki spodbujajo čustvene vezi.
Primarne skupine so pogosto manjše, saj te povezave zahtevajo izmenjavo osebnih podatkov. Na primer, ljudi, ki jih smatramo za najboljše prijatelje in družino, je manj kot ljudi v naših srednjih skupinah, kot so sodelavci in sošolci. V naši kategoriji znancev je več ljudi, tistih, s katerimi ne delimo svojih zasebnih misli in občutkov.
Primarne skupine običajno trajajo dlje kot sekundarne skupine, saj vez krepijo čustvene interakcije. Odnosi v sekundarnih skupinah se pogosto končajo po doseganju ciljev ali po preteku predpisanega časovnega okvira. Na primer, zaveza v zakonskih zvezah in prijateljskih odnosih je res trajnejša kot odnosi med študentom in učiteljem ter delodajalcem in zaposlenim.
Odnosi v primarnih skupinah so globoki, saj se delijo več osebnih podatkov, krepijo se čustvene povezave in vezi so trajnejše. Po drugi strani je interakcija v sekundarnih skupinah na splošno površna, saj je ustvarjena le za dosego določenega cilja, kot so izpolnitev akademske zahteve, uresničitev kariernega cilja in opravljanje službe.
Motivacija v primarnih skupinah je ponavadi lastna, saj jih vzdržujemo s povezavami. Ljudje se želijo zavezati takim povezavam zaradi privlačnosti, družabnosti, ljubezni, altruizma in drugih nematerialnih dejavnikov. Nasprotno, motivacija v sekundarnih skupinah je v veliki meri zunanja, saj so ustvarjene za doseganje ekonomskih ciljev, izobraževalnih ciljev, političnih ambicij in drugih oprijemljivih ciljev.
Primarne skupine zaradi intimnosti in trajanja teh odnosov zelo vplivajo na identiteto posameznika. Na primer, naše identitete so povezane z našimi družinami in prijateljskimi odnosi. Kar zadeva sekundarne skupine, je njihov vpliv najpogosteje šibek, saj so odnosi večinoma neosebni in začasni. Na primer, odnos med stranko in stranko je omejen le na določen nalog za zaposlitev, njihove individualnosti pa poslovna transakcija ni bistveno spremenjena.
V primarnih skupinah so vloge bolj stabilne, saj so odnosi enako trajnejši. Na primer, pravi najboljši prijatelj je najboljši prijatelj za vse življenje. Po drugi strani pa so vloge v sekundarnih skupinah bolj zamenljive in manj stabilne zaradi podobnih začasnih in neosebnih odnosov. Na primer, vloge med sodelavci se lahko spremenijo zaradi napredovanj ali odstopov.
Odnosi v primarnih skupinah so pogosto uvedeni že v zgodnejših fazah razvoja. Družine se na primer razvijajo še pred rojstvom, prijatelji iz otroštva postanejo najboljši prijatelji, ljudje pa postanejo cerkovniki že od prve cerkve. V nasprotju s tem se odnosi v sekundarnih skupinah pogosto začnejo v poznejših razvojnih fazah, kot so odnosi med kolegi in univerzitetnimi sošolci.