V celicah živih organizmov obstajata dve vrsti nukleinskih kislin; DNA in RNA. Obe imata med seboj strukturne in funkcionalne razlike.
DNK
DNK ali deoksiribonukleinska kislina je osnovni genetski material glavnih življenjskih oblik, razen rastlinskih virusov, bakteriofaga in nekaterih drugih virusov, pri katerih ni DNK, ali pa je prisotna kakršna koli sprememba dvoverižne DNK. V evkariontskih celicah se DNK pojavlja kot dolga, dvovenska spiralna struktura, prisotna v jedru celice. Njegovo dvotirno spiralno strukturo sta predlagala Watson in Crick.
DNK je sestavljen iz treh različnih vrst spojin:
Molekula sladkorja: Molekula, prisotna v DNK, je pentozni sladkor, deoksiriboza.
Fosforna kislina
Dušikova baza
Obstajajo štiri dušikove baze, razdeljene na purine in pirimidine.
Purine: To so dušikove spojine z dvo obročno strukturo. Adenin in gvanin sta dva purina, prisotna v DNK.
Pirimidini: To so enosmerne strukture. Vključujejo citozin in timin.
V strukturi DNK je prisotnih nekaj doslednosti, ki jih imenujemo Chargaffovo osnovno razmerje. Ta model predlaga, da so purini in pirimidini prisotni v enaki količini. Količina adenina je enaka količini timina v DNK. Navaja tudi, da se lahko osnovno razmerje (A = T) / (G≡C) v različnih skupinah živali razlikuje; vendar je konstantna znotraj ene vrste.
mRNA
"MRNA" pomeni "glasnik ribonukleinske kisline." V jedru se sintetizira kot komplementarni sklop DNK. mRNA ima vse osnovne značilnosti RNA. Sestava RNA je podobna DNK, razen nekaj značilnih razlik. Molekula sladkorja, prisotna v RNK, je riboza, med štirimi dušikovimi osnovami pa timin nadomešča uracil. V RNK ni nujen dejavnik, da so purini in pirimidini prisotni v enakih količinah. Tudi v primeru RNA bazno razmerje Chargaff ni veljavno. RNA je tri vrste, in sicer; mRNA, rRNA in tRNA.
mRNA je tvorjena kot komplementarna nit enega od dveh sklopov DNK. Torej nosi enake podatke kot DNK v tem določenem delu, le da je tamin, namesto timijana, prisoten uracil. Po sintezi se takoj preseli iz jedra v citoplazmo, kjer se odloži v nekatere ribosome, da pomaga pri procesu sinteze beljakovin.
Glavna funkcija mRNA je prenašanje genetskih informacij iz kromosomske DNK v citoplazmo za sintezo beljakovin. To je razlog, zakaj sta Jacob in Monad leta 1961 tovrstno RNA imenovala za glasnika RNA.
Življenjska doba mRNA v prokariotskih celicah je zelo kratka. Po nekaj prevodih se izgine.
DNA je sestavljena iz deoksiriboznega sladkorja, mRNA pa iz riboze sladkorja.
DNK ima timin kot enega od dveh pirimidinov, mRNA pa uracil kot svojo pirimidinsko osnovo.
DNA je prisotna v jedru, medtem ko se mRNA po sintezi razprši v citoplazmo.
DNA je dvoverižna, medtem ko je mRNA enojna.
mRNA je kratkotrajna, medtem ko ima DNK dolgo življenjsko dobo.