Na našem planetu živi raznolika in neverjetna paleta živali z več kot tisoč vrstami, ki živijo v različnih habitatih. Najbolj fascinantno je razumeti, kako vsaka žival izgleda, živi, je, pleni in se ji prilagaja. Zato znanstveniki razvrščajo živali v skupine, tako da gledajo, kako so si živali podobne ali drugačne. Živali so običajno razvrščene v pet znanih skupin glede na njihove značilnosti: sesalci, ptice, dvoživke, žuželke in plazilci. Tu smo, da razpravljamo o plazilcih. Plazilci so nadalje razvrščeni v štiri glavne skupine: želve, kače, kuščarji in krokodili. Večina plazilcev je prilagojena, da živijo v določenem habitatu in imajo veliko oblik, velikosti in barv.
Plazilci so lahko ogromni kot piton in aligator ali drobni, kot krči. Imajo vretenčarje, kar pomeni, da imajo hrbtenice, in imajo trde lestvice za kožo, ki jih ščitijo pred pregrevanjem in preprečujejo, da bi voda prodrla na njihovo kožo. Tukaj smo, da razpravljamo o dveh najbolj nevarnih in divjih vrstah plazilcev - pitoni in aligatorji (ali gatorji). Obe sta hladnokrvna bitja in morilci, rojeni v naravi, vendar pripadajo različni družini plazilcev. Medtem ko oba pripadata družini plazilcev, se razlikujeta po obliki in velikosti, habitatu, moči in šibkosti ipd. Oba sta mogočna plenilca in katera od obeh sedi na vrh prehranjevalne verige? Oglejmo si, kako se piton razlikuje od gatorja.
Pitoni so nestrupene kače, ki pripadajo družini Pythonidae, družini največjih kač na svetu, ki jo večinoma najdemo v Afriki, Aziji in Avstraliji. So družinske nerodne kače, sestavljene iz tisoč vrst, ki jih najdemo od Avstralije do Nove Gvineje, Indonezije, Azije do Afrike. Kot kače imajo dolgo podolgovata telesa, brez nog in kratkih repov. Nimajo ušes, zato čutijo samo gibe okoli sebe, čutijo vibracije skozi tla. Pitoni so velike kače, ki lahko zrastejo do 30 čevljev, vendar obstaja tudi nekaj vrst pitonov, ki so majhne do 24 centimetrov. Večina pitonov ima toplotne senzibilne jame, ki jim pomagajo najti svoje toplokrvne plene, kot so podgane, jeleni itd. Stisnejo svoj plen do smrti, ki se imenuje zožitev.
Alligatorji, ki jih v pogovoru imenujemo gatorji, so hladnokrvni plazilci, ki spadajo v rod Alligator iz družine Alligatoridae. Spadajo v isto družino kot drugi veliki plazilci, kot so krokodili, vendar so domači na Kitajskem in južnih Združenih državah Amerike. So veliki vodni plazilci s povišanimi očmi in nosnicami ter močnimi čeljustmi. Koža gatorjev se z rastjo poveča z večjimi luskami. Gatorji odlagajo svoja jajca v hrbet listov, ki ustvarjajo toploto, medtem ko gnijejo, za razliko od pitonov, ki svoje telo ovijejo okoli svojih jajc in naredijo, da mišice vibrirajo, da bi jajca vedno bila topla. Skriva jih tudi pred svojimi plenilci. Mladi gatorji imajo na zgornji čeljusti poseben jajčni zob, ki jim pomaga izrezati iz lupin, ko se končno izlepijo.
- Tako pitoni kot gatorji so hladnokrvna bitja in naravni rojeni plenilci, ki so neposredno povezani z družino plazilcev. Pitoni so ne-strupene kače, ki spadajo v družino Pythonidae, ki predstavlja največjo družino nerodnih kač na svetu, doma iz Azije, Afrike in Avstralije. Na drugi strani so aligatorji hladnokrvni plazilci, ki pripadajo rodu Alligator iz družine Alligatoridae in so domači na Kitajskem in v Južni ZDA.
- Pitoni imajo velike glave, tanke vratove in dolga podolgovata telesa, brez nog in kratkih repov. Skoraj vsi pitoni imajo na spodnji čeljusti vroče jame, ki jim pomagajo ponoči zaznati toplokrvni plen. Nimajo ušes, zato čutijo samo gibe okoli sebe, čutijo vibracije skozi tla. Gatorji imajo oklepna telesa z ravnim, mišičastim repom, ki obsega skoraj polovico njihove dolžine telesa. Rep jim pomaga, da se usmerijo v vodo in tudi da hidroplanirajo po celotni površini vode. Koščene plošče znotraj kože naredijo izredno težko prodiranje.
- Pitoni, kot kače, živijo v tropskih območjih Azije in Afrike. Uspevajo v mokrih ali suhih kopenskih, sladkovodnih in popolnoma morskih habitatih, kjer je običajno vroče in vlažno, da lahko njihova telesa ostanejo topla. Največ jih najdemo v deževnih gozdovih, gozdovih, travnikih, močvirjih, grmovnicah in sipinah. Tako kot pitoni so tudi gatorji hladnokrvna bitja, ki uspevajo v sladkovodnih okoljih, kot so reke, ribniki, mokrišča, jezera, močvirja in močvirja. Zasedajo vse zmerno in tropsko podnebje, razen Evrope.
- Dojenčki plazilcev se lahko pravilno izležejo le, če njihova jajčeca ostanejo na pravi temperaturi. Temu pravimo inkubacija. Pitoni ščitijo svoja jajčeca tako, da svoje telo okoli jajca navijejo, hkrati pa mišice vibrirajo, da se ohranijo toplo, tako da se izležejo v pravem okolju. Gatorji po drugi strani odlagajo svoja jajca v kup listov, ki v resnici ustvarjajo toploto, ko dozorijo in se končno izvalijo. Mladi gatorji se odrežejo iz svojih lupin s posebnim jajčnim zobom, ki ga imajo na zgornji čeljusti, ko se začnejo izlivati.
Tako pitoni kot gatorji so hladnokrvna bitja, ki so prilagojena za bivanje v točno določenem habitatu, kjer je običajno vroče in mokro, da lahko njihova telesa ostanejo topla. Največ jih najdemo v deževnih gozdovih, gozdovih, travnikih, močvirjih, grmovnicah in sipinah, rekah, ribnikih, jezerih in močvirjih. Vendar pa pitoni zavijajo svoje telo okoli svojih jajc, da jih inkubirajo, kar jih skriva pred njihovimi toplokrvnimi plenilci. Gatorji odložijo svoja jajca v kup listov, da jih inkubirajo, dokler ne gnijejo. Večina pitonov ima toplotne senzibilne jame, ki jim pomagajo najti svoje toplokrvne plene. Gatorji imajo na drugi strani noro močan zalogaj.